Almanacchi aerei e nautici americani della seconda guerra mondiale

Source: http://www.columbia.edu/cu/computinghistory/almanac.html

B-17 del 381° Gruppo Bombardieri in rotta verso l'obiettivo 1944; Foto: Forze aeree dell'esercito americano. Fare clic sull'immagine per ingrandirla.

Si ritiene che l'Air Almanac sia uno dei maggiori contributi alla navigazione degli ultimi decenni. Ha trasformato la navigazione celeste da un'arte molto dolorosa a un'arte quasi indolore. Ha reso popolare l'osservazione lunare, raramente tentata prima della pubblicazione della pubblicazione. Ha reso possibile la fissazione della luce diurna da parte di due corpi durante quelle parti del mese in cui la luna è visibile e ben posizionata.

- Air Force , The Official Service Journal of the US Army Air Forces, Vol.26, No.1, gennaio 1943, p.9.

Nel 1940, il professore di astronomia della Columbia University Wallace Eckert lasciò il suo incarico alla Columbia per l' Osservatorio navale degli Stati Uniti per tutta la durata della seconda guerra mondiale per servire come capo astronomo e direttore del Nautical Almanac Office dell'USNO, che produceva gli almanacchi utilizzati per la navigazione aerea e marittima. Quando Eckert arrivò e la guerra incombeva, c'era un urgente bisogno di una rapida produzione di almanacchi aerei accurati e leggibili per l'utilizzo da parte delle forze aeree americane; prima di questo, erano stati prodotti solo un paio di almanacchi aerei, e quelli con metodi manuali antiquati, lenti e soggetti a errori. Eckert adattò rapidamente i metodi meccanici che aveva perfezionato alla Columbia all'Osservatorio Navale, configurando le macchine IBM per produrre gli almanacchi con velocità e precisione senza precedenti.

Sotto la guida di Eckert, l'Air Almanac attraversò tre fasi: il numero del 1941 (il primo numero regolare) fu stampato in modo tradizionale, con caratteri mobili posizionati a mano; i numeri del 1942-45 furono stampati direttamente su una macchina contabile IBM 405 modificata , e i numeri del 1946 e successivi (almeno fino al 1950) furono stampati su una stampante da tavolo a scheda che Eckert progettò nel 1941, ma che IBM non consegnò fino a quando 1945.

Le Effemeridi Americane e l'Almanacco Nautico , nel frattempo, furono gradualmente automatizzati sotto la direzione di Eckert da Paul Herget ; il ritmo in questo caso è stato più lento perché il personale originario dell'Osservatorio Navale li aveva prodotti da tempo utilizzando metodi tradizionali (calcolatrici da tavolo, fotocopie, caratteri mobili) ed era meno impegnativo (era necessario un solo numero all'anno con i dati elencati per ora, piuttosto ogni dieci minuti). Come ha scritto Eckert (riferimento WJE/Haupt di seguito):

La stampa dell'Almanacco dell'Aria è un compito di una certa portata, considerati gli elevati standard di perfezione richiesti. Ogni anno vengono pubblicati tre volumi per un totale di 730 pagine contenenti ciascuno circa 3.000 figure. Alcune edizioni hanno raggiunto quasi le duecentomila copie e talvolta è stato necessario effettuare ristampe successive di un dato volume. La garanzia della perfezione in milioni di copie con miliardi di cifre richiede grande attenzione, soprattutto in condizioni di stampa in tempo di guerra. La necessità di perfezione nell'American Air Almanac è ​​evidente. Una cifra errata potrebbe causare la perdita di un prezioso aereo e dell'equipaggio. Le cifre devono essere facilmente leggibili poiché l'aviatore deve leggerle rapidamente su un aereo rimbalzante con scarsa illuminazione quando è stanco, freddo e senza ossigeno.

Eckert e i suoi collaboratori raggiunsero la perfezione grazie a due innovazioni: la stampa diretta dei valori calcolati senza trascrizione (a partire dall'Air Almanac del 1942 ) e il controllo automatico dei risultati. I nuovi mazzi sono stati fustellati dalle bozze della pagina finale e confrontati con i mazzi originali in un riproduttore . Come controllo aggiuntivo, è stata effettuata la differenziazione dei dati, fino alla sesta differenza, utilizzando il 405 .

Gli almanacchi aerei e nautici di Eckert furono utilizzati da tutte le forze aeree e marittime americane per la navigazione sia nei teatri dell'Atlantico che del Pacifico, nonché dall'aviazione civile, dalla marina mercantile e dalla navigazione commerciale. Non è mai stato segnalato un singolo errore. Eckert considerò la produzione di questi almanacchi come il suo risultato più importante, addirittura più grande dei suoi calcoli che guidarono le missioni Apollo sulla luna.

Gli altri principali alleati, Gran Bretagna e URSS, a quanto pare, produssero i propri almanacchi aerei e marittimi, invece di condividerli, nonostante le difficoltà (la Gran Bretagna fu bombardata dalla Germania dal 1940 e l’URSS fu invasa nel 1941). La RCAF potrebbe aver utilizzato l'Air Almanac di Eckert, o potrebbe aver utilizzato quello britannico. L' aeronautica brasiliana (che ha operato in Italia) probabilmente ha utilizzato quello di Eckert. L' aeronautica francese libera ...? Probabilmente gli inglesi.

The American Air Almanac: maggio-agosto 1941 (dicembre 1940)

The American Air Almanac: 1942 maggio-agosto (settembre 1941)

The American Air Almanac: 1948 gennaio-aprile (febbraio 1947)

L'almanacco nautico americano per l'anno 1944 (1943)

	Gli Air Almanac del 1941 furono impostati manualmente e stampati in caratteri mobili da cifre calcolate e stampate sulla macchina contabile IBM 405 dell'Osservatorio navale [ 84 ]. Eckert riferisce che le bozze della prima pagina contenevano 840 errori (più di uno per pagina). Le prove corrette contenevano ancora 68 errori dovuti alla errata correzione di errori precedenti da parte della tipografia. È stato effettuato un controllo approfondito fino all'eliminazione di tutti gli errori, un processo che Eckert ha definito "non solo costoso ma... demoralizzante". I risultati finali, tuttavia, sono stati della massima qualità in termini di nitidezza e chiarezza. CLICCA SULL'IMMAGINE per ingrandire. CLICCA QUI per visualizzare il frontespizio. CLICCA QUI per visualizzare la testata.
	Gli Air Almanac dal 1942 al 1945 furono completamente automatizzati per eliminare la manodopera e il ritardo causati dall'impostazione manuale e dalla correzione di bozze ("Il secondo anno, ci venne in mente che non era soddisfacente avere dati quasi perfetti e vederli mutilati nella stampa..." [ 84 ]). Ma per motivi di chiarezza e nitidezza, non potevano essere semplicemente stampati su stampanti standard degli anni ’30, come quella incorporata nella 405; il risultato non è sufficientemente preciso e compatto ( CLICCA QUIper vedere una porzione di tavola astronomica stampata su un 405 standard), e comunque il 405 poteva stampare un massimo di 88 caratteri per riga (ne servivano di più) e aveva alcune altre limitazioni (ad esempio nessun alfabetico oltre la colonna 43). Pertanto un 405 è stato modificato per utilizzare barre di stampa a metà larghezza e per consentire la stampa di ciascuna pagina in due passaggi, colonne di carte dispari in un passaggio, anche nell'altro, la seconda spostata dalla prima di mezzo spazio orizzontale, consentendo 12 caratteri per pollice anziché i normali sei.
	La stampante da tavolo a schede di Eckert arrivò nel febbraio 1945, in tempo per produrre l' Air Almanac del 1946 e i numeri successivi. Grosch [ 57] la descrive come "una macchina da scrivere elettrica nera a spaziatura proporzionale, che l'IBM aveva appena iniziato a produrre negli anni Quaranta, in cui la maggior parte dei caratteri alfabetici erano stati sostituiti da caratteri numerici extra: grassetto, o dimensione piccola, o pedici di dimensione piccola" e apici; tutto progettato per essere armonioso. La spaziatura automatica è stata paralizzata e posta invece sotto un controllo esterno. Questo è stato incorporato in un ... perforatore chiave, che leggeva la pila di schede dati... Su tali perforatori c'era un rack per una scheda principale, che andava avanti e indietro in sincronismo con la scheda dettaglio. IBM aveva modificato i circuiti in modo che i fori praticati nella scheda principale ora controllassero la spaziatura della macchina da scrivere. I risultati erano estremamente eleganti..."
	Questa è la Figura 2 dell'articolo WJE/Haupt, che mostra i tre metodi di stampa per un facile confronto. Notare l'esempio centrale, tratto da 405 Accounting Machine, mostra i "frastagliamenti" tipici delle barre dei caratteri verticali ( CLICCA QUI per ulteriori informazioni sulle barre dei caratteri) o un leggero disallineamento della pagina nel primo e nel secondo passaggio di stampa. L'esempio in basso è tratto dalla stampante da tavolo a schede, per la quale è stato scelto il carattere sans-serif Bell Gothic (originariamente sviluppato da Mergenthaler Linotype per la stampa di elenchi telefonici); notare la sottile spaziatura tra alcune colonne e il perfetto allineamento verticale e orizzontale. Grazie a Herb Grosch per questa scansione.