Simon: ¡el cerebro mecánico más pequeño que existe!

Source: http://www.columbia.edu/cu/computinghistory/simon.html

Edmund Berkeley fue un veterano de la Armada de la Segunda Guerra Mundial, un activista por la paz antinuclear y uno de los primeros científicos informáticos [ 1,2 ]. Fue cofundador de la Association of Computing Machinery (ACM) en el Havemeyer Hall de la Universidad de Columbia el 15 de septiembre de 1947 [ 3,4 ]. Escribió el primer libro popular sobre computadoras, Giant Brains , en 1949[ 5 ]. Como se describe en el comunicado de prensa de la Universidad de Columbia de 1950 transcrito justo debajo de las imágenes, diseñó y construyó "Simon", el "cerebro mecánico más pequeño del mundo" en la Universidad de Columbia con la ayuda de dos estudiantes graduados de ingeniería de Columbia, veteranos de la Segunda Guerra Mundial, y un maquinista de Massachusetts. [ 6,7,8,9 ].

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Edmund Berkeley explica la cinta de papel perforada de Simon

Revista Radio Electronics, octubre de 1950

Hoja informativa sobre "Simón"

Oficina de Información Pública

Universidad de Columbia 18 de mayo de 1950

¿ Qué es "Simón" ? Un modelo muy simple, el cerebro mecánico: el cerebro mecánico completo más pequeño que existe. La máquina fue concebida por Edmund C. Berkeley, presidente de la consultora actuarial EC Berkeley and Associates (de 60 State Street, Boston, y 36 West 11th Street, Nueva York). Berkeley describió la máquina, antes de construirla, en su libro "Cerebros gigantes o máquinas que piensan", que se publicó en noviembre pasado. En el libro, escribió:

"Ahora consideraremos cómo podemos diseñar una máquina muy simple que piense... Llamémosla Simon, debido a su predecesor, Simple Simon... Simon es tan simple y tan pequeño que podría construirse para llenar ocupa menos espacio que una caja de supermercado: alrededor de cuatro pies cúbicos... Puede parecer que un modelo simple de un cerebro mecánico como el de Simón no tiene gran utilidad práctica. Por el contrario, Simón tiene la misma utilidad en la instrucción que un conjunto de experimentos químicos simples tiene: estimular el pensamiento y la comprensión, y producir entrenamiento y habilidad. Un curso de capacitación sobre cerebros mecánicos bien podría incluir la construcción de un modelo simple de cerebro mecánico, como ejercicio.

¿ Quién construyó "Simón" ? La máquina representa los esfuerzos combinados de un mecánico experto, William A. Porter, de West Medford, Mass., y dos estudiantes graduados de ingeniería eléctrica de la Universidad de Columbia, Robert A. Jensen (de 76-19 175th Street Flushing, LI, NY). y Andrew Vall (de 4237 Judge Street, Elmhurst, LI, NY). Porter hizo la construcción básica, mientras que Jensen y Vall tomaron la máquina cuando aún no estaba en condiciones de funcionar y la diseñaron para que funcionara. Específicamente, ellos

diseñó un sistema de conmutación que hizo posible

el seguimiento de un problema determinado;

configurar un sistema de sincronización automática;

instaló un sistema para errores indicados por
pérdida de sincronización;

Rediseñado completamente la fuente de alimentación de la
máquina.

En sus propias palabras, los dos estudiantes simplemente pusieron a trabajar sus conocimientos de ingeniería eléctrica, después de dominar la masa de intrincados detalles que se les presentaron en marzo pasado, cuando el Sr. Berkeley trajo a "Simon" a Columbia.

Biografías cápsula : Vall, de 23 años, recibió su licenciatura en la Escuela de Ingeniería de Columbia en 1949 y está trabajando para obtener su maestría en ingeniería eléctrica. En junio, se unirá a Bell Telephone Laboratories para realizar trabajos de desarrollo electrónico. Es un veterano del ejército. Jensen, de 25 años, tiene una licenciatura del City College (1949) y ahora está trabajando para obtener su maestría. Espera realizar trabajos de desarrollo en el campo de la informática o la conmutación. Es un veterano que lleva tres años y medio en las Fuerzas Aéreas del Ejército.

¿ Qué operaciones realiza "Simón" ? Suma, negación, mayor que y selección.

¿ Cuánto costó "Simón" ? Alrededor de $600. Se contribuyó con el tiempo y esfuerzo de los dos estudiantes de Columbia.

¿Qué hace que "Simón" sea único ? Según Berkeley, la máquina ha establecido al menos media docena de récords mundiales:

• Es el cerebro mecánico completo más pequeño que existe.
• No sabe más que cuatro números; sólo puede expresar el número 0, 1, 2 y 3.
• Está "garantizado que hará que cada miembro de la audiencia se sienta superior a él".
• Es un cerebro mecánico que ha costado menos de 1.000 dólares.
• Se puede llevar en una mano (y la fuente de alimentación en la otra).
• Puede ser entendido completamente por un solo hombre.
• Es un excelente dispositivo para enseñar, dar conferencias y explicar.

¿Cuál es el futuro de la máquina? La respuesta del Sr. Berkeley es la siguiente:

"Simon tiene dos futuros. En primer lugar, Simon puede crecer. Con otro chasis y algo de cableado e ingeniería, la máquina podrá calcular decimales. Quizás en seis meses más podamos tenerla funcionando en problemas reales. En segundo lugar, Simon puede iniciar una moda de construir cerebros mecánicos para bebés, similar a la afición de construir aparatos de radio de cristal que arrasó el país en los años 1920.